En las bulliciosas calles de Nueva York, durante su juventud, el dominicano Rafael Martínez, con tan solo 24 años, se vio envuelto en el oscuro mundo del narcotráfico. Atraído por el dinero fácil, la vida rápida y las malas compañías, pronto quedó atrapado en un ciclo de crimen y peligro.
Sus actividades ilícitas no tardaron en pasarle factura. La policía llevó a cabo un operativo para arrestarlo y, en el transcurso del mismo, siete detectives le dispararon con intención de matarlo. Sin embargo, el propósito de Dios era otro. Su vida fue preservada milagrosamente, llevándolo a un período de encarcelamiento de ocho años que cambiaría el curso de su existencia para siempre.
Tras las rejas, en un entorno de aislamiento y reflexión, Rafael Martínez tuvo un encuentro transformador con la fe. En 1990, abrió su corazón a Jesucristo, encontrando consuelo, propósito y una nueva dirección para su vida.
“Cuando estuve preso, un hombre entró a la prisión predicando que hay que acordarse del Señor en los días de la juventud. Eso impactó mi vida”, expresó el pastor Martínez.
“Luego de esa predicación, pasé muchos días caminando por los pasillos con lágrimas y una actitud de arrepentimiento. Así comenzó mi nueva vida en Cristo”, añade.
Este despertar espiritual encendió en él un profundo deseo de superación personal y de aprovechar su tiempo de reclusión de manera constructiva. Con renovada determinación, Martínez se dedicó a los estudios dentro de la prisión. A pesar de las limitaciones del entorno carcelario, perseveró con notable disciplina y sed de conocimiento.
Su arduo trabajo dio frutos: obtuvo un título académico de secundaria y se formó en Teología y Hermenéutica mientras aún cumplía su condena. Su transformación interior y su conducta ejemplar no pasaron desapercibidas. Las autoridades penitenciarias reconocieron su genuino arrepentimiento y compromiso con el cambio, otorgándole una liberación anticipada a los 32 años.
Al regresar a la sociedad, Martínez no olvidó la gracia que había recibido en su momento más oscuro. Impulsado por una profunda gratitud y un ferviente deseo de compartir su testimonio, dedicó su vida a servir a Dios y a su comunidad. Comenzó a colaborar en ministerios carcelarios, llevando abrigo, alimento y esperanza a los más necesitados.
Su camino de redención lo llevó al ministerio pastoral. Hoy, tras 35 años de vida cristiana, Rafael Martínez es un respetado pastor junto a su esposa, Antonia Martínez, en el Centro Internacional de Adoración Habacuc 3:2, ubicado en el 1010 E 174th Street, en el Bronx, Nueva York. Además, es un exitoso empresario en el sector de la construcción.
Desde las sombras del narcotráfico hasta la luz del púlpito, la vida de Rafael Martínez es un poderoso testimonio del poder transformador del perdón, la fe y la segunda oportunidad.
“Sí, se puede estar en Cristo. Él me cambió. Cuando uno confiesa con su boca que Jesús es el Señor y cree en su corazón que Dios lo levantó de entre los muertos”, concluye el pastor Martínez.
Su historia sigue inspirando a muchos, demostrando que, sin importar cuán oscuro haya sido el pasado, siempre hay esperanza y salvación en Cristo para un futuro lleno de propósito y redención.